Nous nous immergeons dans le dédale des ruelles, contaminées par une étrange folie. Devant sa boutique, un vendeur nous donne le tempo : « Bienvenue à Chefchaouen et prenez votre temps ». Plus loin, nous sommes surpris d’entendre les enfants nous saluer en espagnol, comme à Sidi Ifni : « Hola ».
Origines historiques et mystère des murs bleus
Cinq siècles plus tôt, Chefchaouen s’emplissait de Musulmans et Juifs fuyant les persécutions en Andalousie. Puis, tant d’édifices religieux furent édifiés que le village fut élevé au rang de ville sainte et interdit aux Chrétiens. Les murs n’étaient pas bleus mais verts, teinte préférée de Mahomet et couleur sacrée de l’Islam. Quant à la teinte bleue, elle se serait propagée tardivement, depuis le quartier juif. Certains prétendent que c’est par esthétisme, d’autres, plus prosaïques, expliquent que les moustiques ont une peur bleue de cette couleur. La Kasbah fortifiée, vers le bas du village, est un témoin de ces siècles révolus.
La tradition moderne attribue la couleur bleue à plusieurs hypothèses. La version historique la plus étayée évoque l’influence des réfugiés juifs séfarades installés après 1492 qui apportèrent l’usage du bleu de la tradition juive - symbole du ciel et du divin. Peindre les murs en bleu devenait alors un geste spirituel et un marqueur communautaire. Aujourd’hui, la quasi-totalité des façades de la médina exhibe des dizaines de nuances d’indigo, cobalt, turquoise et céruléen. En plus d’avoir eu l’idée géniale, les femmes du village mirent en œuvre ce coloris si caractéristique.
La médina et les lieux emblématiques
La médina de Chefchaouen, ceinte de remparts du XVe siècle, se parcourt à pied, idéalement le matin avant l’arrivée des autocars de touristes. Les ruelles les plus photographiées rayonnent depuis la Place Uta el-Hammam vers les quartiers al-Andalus et Ras el-Ma. Faites une pause sur la place Uta el-Hammam, cœur de la ville, où cafés et restaurants vous invitent à savourer l’instant sous un arbre géant. La Kasbah de Chefchaouen (forteresse du XVe siècle) renferme dans ses murailles les collections du musée ethnographique, un lieu à visiter pour comprendre l’artisanat et la culture locale. À l’est de la médina, la source Ras el-Ma est l’origine du ruisseau qui traverse la ville et où les femmes du quartier font encore la lessive dans une atmosphère authentique. La Mosquée Espagnole, ou mosquée Boushafar/Bouzâfar, construite pendant le protectorat espagnol puis convertie après l’indépendance, offre une vue imprenable sur la médina bleue et les montagnes du Rif depuis son parvis.
Randonnées et escapades autour de la ville bleue
De part et d’autre, deux parcs nationaux entourent Chefchaouen et invitent à la randonnée. Akchour, accessible en taxi collectif à environ 28-45 minutes, propose une traversée de la rivière et des cascades spectaculaires. La « petite cascade » n’est pas si petite, et la « grande cascade » présente une pente lisse à son sommet et une chute libre sur le dernier tiers. Le sentier se poursuit par des parcours variés et des points de vue assumés autour du cadre féérique de la vallée. Le retour s’effectue par le même itinéraire, et la randonnée se révèle simple mais profondément immersive, avec des eaux vives qui rafraîchissent les cafés en contrebas.
Au-delà des cascades, le village lui-même révèle son charme inépuisable: l’architecture en pente, l’échelle des ruelles bleutées et le mélange de selfie-land et de boutiques de souvenirs. Les habitants restent toutefois les gardiens de la lumière bleue et de leur quotidien; partir tôt permet d’éviter les foules et de mieux capter l’âme du lieu.
Organisation du séjour et conseils pratiques
Chefchaouen est située à environ trois heures de Fès en voiture et quatre heures en bus, avec des tarifs autour de 140 dirhams selon les compagnies CTM ou Supratours. Le trajet en bus se termine souvent loin de la médina, nécessitant une marche de 20-30 minutes jusqu’à l’hôtel. Pour l’hébergement, l’offre est variée: riads authentiques et maisons d’hôtes, certains avec piscine et terrasses sur les toits. Parmi les adresses notables, on trouve Dar Bildia - Casa Rafa et Riad Assilah Chaouen, mais aussi Lina Ryad & Spa et Dar Wadada, chacun apportant son ambiance et son niveau de confort. En période touristique, il est recommandé de réserver à l’avance pour éviter les contraintes de l’hypercentre et les rues en pentes où se mêlent foules et véhicules.
Pour les repas, Baissara Ansara propose une bissara, soupe de pois cassés servie avec du pain et relevée de cumin et piment. Le dîner peut être particulièrement agréable chez El Cielo, qui offre une carte aux influences libanaises; éviter le week-end, car l’afflux de visiteurs peut transformer l’expérience. Si vous cherchez une expérience plus rurale, des villages autour proposent des séjours chez l’habitant, avec des tarifs indicatifs autour de 200 à 250 dirhams pour le repas, l’hébergement et le petit déjeuner. Pour explorer les montagnes, les grands taxis partent de la gare routière et le trajet vers Akchour peut coûter autour de 25 dirhams, avec des circuits balisés comme le petit pont de Dieu et les Grandes Cascades, offrant une immersion complète dans le Rif verdoyant.
La meilleure saison pour visiter est le printemps, notamment avril, lorsque les paysages verdissent et que le climat reste agréable. L’été peut être chaud mais reste supportable grâce à l’altitude. Pour rejoindre Chefchaouen, l’option la plus rapide consiste souvent à prendre un vol jusqu’à Tanger, Tétouan ou Fès, puis un taxi ou un bus jusqu’à Chefchaouen; les transferts privés offrent le plus grand confort, particulièrement en haute saison. Réserver à l’avance garantit souvent des tarifs plus intéressants et assure une place dans les bus CTM ou Supratours depuis Fès, Tétouan, Tanger ou Rabat. Si les places venaient à manquer, les grands taxis restent une alternative, bien que plus coûteuse et variable en confort.
À propos de la ville et de son ambiance actuelle
Chefchaouen est la ville la plus touristique du nord du Maroc et l’une des destinations les plus photographiées d’Afrique du Nord, tout en restant néanmoins moins connue dans sa profondeur. Le village, fondé en 1471 par le chef rifain Moulay Ali Ben Rachid, était destiné à résister à l’expansion portugaise sur les côtes marocaines. Le nom Chaouen vient des « cornes » des deux sommets qui l’encadrent, Jebel Kelaa et Jebel Meggou. Aujourd’hui, la médina demeure l’épicentre touristique, mais les rues s’animent aussi par les industries locales et les habitants qui vivent au rythme des visiteurs. L’effet visuel des murs bleus crée une profondeur quasi irréelle, comme Disneyland signé par le Rif, et invite à une immersion photographique sans fin.
Pour ceux qui veulent s’éloigner des circuits traditionnels, « sortir de l’hypercentre » permet d’explorer des lieux plus authentiques et moins chers, souvent avec des vues imprenables sur les vallées environnantes. Certains guides proposent des excursions gastronomiques et des randonnées thématiques autour de Chefchaouen et des montagnes du Rif, y compris des visites des fermes locales et des vues sur les carrières et les paysages environnants. En somme, Chefchaouen demeure une expérience sensorielle où le bleu nourrit l’imaginaire et où la marche révèle des panoramas à couper le souffle.
